釋護德，字明覺。

姓李氏，首陽人也。

父曰得仁，母施氏。

世有隱德，同抱慈心，故護德生秉懿質(zhì)，賦性恬安。

幼而沈重，恒寡言笑，時或怪之。

乃道機潛伏，欻厭世煩，就昭化寺衛(wèi)生落發(fā)。

蔬食苦行，專持神咒，屢感異徵，秘不示人。

或有知者，即而訉之，則相視默然。

光緒戊子，始來燕都，止于法源寺。

深閟禪房，略無表見。

己丑，受具戒于靜涵律師，寺中老宿也。

既習(xí)昆尼，因歷名山，東踐補陀，西指峨湄，南極衡嶺，北履臺山。

行腳六載，精究一乘，以佛法玄旨，凈心為本，財利炫俗，頗乖教化。

欲以積苦，動其觀感。

甲午之秋，復(fù)來法源，屈職鐘寮。

鴻昏烏顯，應(yīng)時無爽。

寒暑不易，幾三十年。

寺為唐太宗所創(chuàng)，舊號“憫忠”。

前院古柏參天，清陰夏寒，游侶避爇，多憩其下。

護德鬻茗陳幾，不憚煩辱，人或施予必辭謝，受之則盡以市香燭，爇諸佛前，朝夕膜拜。

禪悅之馀，喜種花草，階前數(shù)弓，環(huán)植玉簪、鳳仙、紫菊、紅藥，春秋相代。

而林中故有榆梅、銀杏、丁香、海棠花。

時裙屐蹁躚，掩映其間。

一見護德，面黧神雋，儀觀秩秩，如親古佛，莫不心折神曠，敬仰彌殷。

嘗植牡丹一株，初開白花，逾年變?yōu)榫G萼，主僧靜涵異之，移諸內(nèi)院。

然知護德非凡夫也。

未幾，靜涵寂，主席數(shù)易，護德遂終于鐘寮。

首陽諸弟子，歲時覲省，欲迎居昭化，以怡老壽。

護德殊不謂然。

終日兀兀守此，追蠡響，答海潮，韻以神超，百年旦暮，與鐘俱迥者也。

甲寅八月秋，一日侵曉，鐘聲初竭，方起掃院，見烏鵲千百成群，飛鳴樹頂，如有所俟。

別有三鵲，從西而來，爪連翅交，共銜一物，集于鐘樓前小樹。

群鵲歡鳴，護德知有異。

趨??門寮寓客湘中兩生。

俄而鏗然墜地有聲，驚視，則阿難銅像一軀，高才五寸許，重三十兩。

兩生迎入寮廳，頃之，戶外蛛網(wǎng)萬絲，結(jié)成羅幔，兩生不敢近。

護德灑以香水，禮拜而去，蛛網(wǎng)自散。

無何，兩生還湘，竟攜以歸。

寺主道階，欲置護德于理，使訟兩生，護德默然。

桂陽夏內(nèi)史壽田與書道階，謂：“三鳥銜來，于師何親。

兩人持去，又于師何怨。

佛若有靈，以世界為傳舍。

佛若無靈，直與人爭銅耳。

愿息心無悶，以參大道。

”且作歌以廣其意，歌曰：“寺中老鴉梳翅翎，忽然如有人使令。

飛入何王宮殿里，銜出宮中銅佛子。

眾雛鳴繞誦貝多，欲依云樹作禪窠。

掛缽人出鳥驚散，舍得潛將置空殿。

殿古苔深香火無，唯有蟏蛸守戶樞。

夜吐天經(jīng)為布施，珠網(wǎng)四垂云覆地。

端嚴螺髻坐中央，遍與蟲天作道場。

老僧一見驚突兀，靈異從來無此物。

諸天涕淚傾海潮，萬人膜拜法壇高。

誓傾寶藏為瓔珞，不惜精金鑄鵲巢。

行腳住持爭供養(yǎng)，各求勝地安龍象，一朝唄罷失云蹤，香花猶在佛床空。

道俗人天莫惆悵，去來總在靈山上。

世人結(jié)念向真如，豈識真如一相無。

禪堂自宿蟲檀越，戒樹還棲鳥苾芻。

苾芻檀越無煩惱，人生那得如蟲鳥。

”湘潭楊京卿度以歌和之，曰：“城中烏鴉銜佛像，墜在城南寺階上。

寺僧供養(yǎng)空殿中，一宵蛛網(wǎng)覆千重。

我聞靈異來瞻拜，僧告前宵失所在。

即今城野方尋取，我語諸僧無復(fù)爾。

人天蟲鳥幻中緣，去住無心只偶然。

即隨鳥喙原游戲，縱惹蛛絲不掛牽。

來處來，去處去，緣盡還空無覓處。

”復(fù)有恩施樊方伯增祥作息訟詞，多方譬曉，其禍始寢，文具寺志。

而護德不問也。

蓋佛之來，為護德來，而人不知。

故佛之去，亦為護德去，而人復(fù)不知。

幸寺主一怒，以守舍責(zé)護德，使訴兩生，而夏楊諸賢乃歌詠其事，反為護德證明。

靈異感召，吁亦神矣。

然自是護德益灑然，凡有物故，必先知之。

寺前西南院曰“萬壽宮”，舊有井。

嘉慶時甘泉涌出，號為“龍王靈井”，災(zāi)旱請雨輒有應(yīng)。

今宮毀井荒，且二十年矣。

榛莽蕪穢，人跡罕到，而地接鼓樓。

護德于定中見物自井出，逐一僧，審其狀，似衡山游僧，寺主弟子也。

護德以身蔽之，而與物斗。

明日，誡游僧勿妄出。

無何，竟以微故，忿其師，自投于井死焉。

有夏生者，蕭縣人，求友京師，不遇。

然工刀筆，故律師也。

寺主方以增租，與田者訟，得夏生，喜延之丈室，寢食與俱。

會天寒風(fēng)冽，單衣楚楚，忍凍以待。

又自以積勞當(dāng)酬，寺主必不恝視，竟以寒病死。

先是，夏生方寢疾，護德夜提一鐙，自前院追入，及內(nèi)廊而止，一寺皆驚。

或曰：“夏生曾為軍事執(zhí)法，殺人累千。

仇家跡之，乃逃于禪以自懺。

護德所見，殆宿冤也。

”有問之者，但默然頷之而已。

人由是知護德能見鬼物。

衡陽程肅政崇信，生有夙慧，不昧因果。

嘗叩以定中所見景象，及神鬼形狀，護德初亦默默不言。

久之，往還頻數(shù)，請益再四，始述所見鬼神出入，皆至天王殿前禮拜，以次進退。

雖達官貴人亦然。

及叩以有識者乎，復(fù)默然。

已而為程長娣誦《金剛經(jīng)》一部，祓除畏惡，事有應(yīng)驗，深相嘆服。

遂歸依佛法，長持戒珠，優(yōu)入凈域。

如斯感化者，亦復(fù)不鮮。

然護德不欲人知，多秘而不傳。

壬戌秋七月十六日，寂于法源鐘寮。

年六十有七，臘三十有四。

茶毗有舍利，紅如赤小豆。