農(nóng)歷七月十五日。本來(lái)是道教三官大帝中的「地官大帝」之誕辰。因地官大帝掌管赦管，因此，道教會(huì)在這一天舉行普渡，祈請(qǐng)為亡靈赦罪。佛教傳入后，又以此日為「盂蘭盆節(jié)」。相傳到了這一天，閻羅王會(huì)打開(kāi)地獄之門(mén)「鬼門(mén)關(guān)」，讓關(guān)押的鬼類(lèi)出來(lái)自由活動(dòng)。因此，民間盛行為死去的親人舉行超渡法事，以消災(zāi)祈福，化解怨氣。也稱(chēng)為「中元節(jié)」、「盂蘭盆節(jié)」、「鬼節(jié)」。

1.天、地、人。唐。王昌齡〈夏月花萼樓酺宴應(yīng)制〉詩(shī)：「士德三元正，堯心萬(wàn)國(guó)同?！?br />2.農(nóng)歷正月初一。南朝梁。宗懔《荊楚歲時(shí)記。正月》：「正月一日，是三元之日也?！顾?。杜公贍。注：「陰歷正月初一日，為年、月、日三者之始，謂之三元?！?br />3.習(xí)俗上，農(nóng)歷正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元，合稱(chēng)為「三元」。清。趙翼《陔馀叢考。卷三五。天地水三官》：「其次正月、七月、十月之望為三元日，則自元魏始?！?br />4.科舉考試中的鄉(xiāng)試、會(huì)試、廷試的第一名，分別稱(chēng)為「解元」、「會(huì)元」、「狀元」，合稱(chēng)為「三元」。如：「連中三元」。
5.道家稱(chēng)天、地、水為「三元」。宋。張君房《云笈七簽。卷五六。元?dú)庹摗罚骸阜蚧煦绶趾?，有天地水三元之氣，生成人倫，長(zhǎng)養(yǎng)萬(wàn)物。」也稱(chēng)為「三官」。
6.術(shù)數(shù)用語(yǔ)。術(shù)數(shù)家以六十甲子配六宮，必一百八十年后度盡，故以一甲子為上元，第二甲子為中元，第三甲子為下元，合稱(chēng)為「三元」。