(1).古代用以稱小國。《國語·魯語下》：“今我小侯也，處大國之間，繕貢賦以共從者，猶懼有討?！?span id="2er7jxc" class="book">《管子·大匡》：“諸侯之禮，令 齊 以豹皮往，小侯以鹿皮報； 齊 以馬往，小侯以犬報?！?尹知章 注：“往重報輕。所謂大國善下小國，則取小國?！?span id="zf8ix2y" class="book">《史記·漢興以來諸侯王年表》：“大國不過十餘城，小侯不過數(shù)十里。”
(2).謂四夷之君。《禮記·曲禮下》：“庶方小侯，入天子之國曰某人?！?孔穎達(dá) 疏：“小侯，謂四夷之君，非為牧者也?！?br />(3).舊時稱功臣子孫或外戚子弟之封侯者。以其非列侯，故稱。《后漢書·鄧禹傳》：“ 禹 少子 鴻 ，好籌策。 永平 中，以為小侯?！庇?span id="8i3aqvc" class="book">《明帝紀(jì)》：“為四姓小侯開立學(xué)校，置‘五經(jīng)’師。” 李賢 注引 袁宏 《后漢紀(jì)》曰：“又為外戚 樊氏 、 郭氏 、 陰氏 、 馬氏 諸子弟立學(xué)，號四姓小侯，置‘五經(jīng)’師。以非列侯，故曰小侯?！币徽f以年小獲封，故稱。見 北齊 顏之推 《顏氏家訓(xùn)·書證》。 明 湯顯祖 《紫簫記·縱姬》：“自家姓 郭 ，名 鋒 ，世號小侯。祖是 汾陽王 郭子儀 ；姊是當(dāng)今貴妃娘娘。”
(4).指高官顯貴。 宋 余靖 《題劉太傅棲心亭》詩：“宏構(gòu)小侯第，避權(quán)長掩關(guān)。”