(1). 周 制天子、諸侯處理朝政之所。對內朝而言。：“朝士掌建邦外朝之法。”
《禮記·文王世子》：“其在外朝，則以官，司士為之。” 鄭玄 注：“外朝，路寢門之外庭?！?孫希旦 集解：“愚謂外朝，治朝也。”
《國語·魯語下》：“天子及諸侯合民事於外朝，合神事於內朝；自卿以下，合官職於外朝，合家事於內朝?！?韋昭 注：“言與百官考合民事於外朝也。”參見“ 內朝 ”。
(2).指在外朝參政諸官。后泛指朝臣。
《列子·仲尼》：“﹝ 堯 ﹞不知億兆之愿戴己歟？不愿戴己歟？顧問左右，左右不知。問外朝，外朝不知。問在野，在野不知。”
《漢書·劉輔傳》“於是中朝左將軍 辛慶忌 ……俱上書” 顏師古 注引 三國 魏 孟康 曰：“中朝，內朝也。大司馬左右前后將軍、侍中、常侍、散騎、諸吏為中朝。丞相以下至六百石為外朝也。” 南朝 梁
沈約 ：“在 宋 太始 ，位置繁冗，遂設九品，且擬外朝?！?明
王鏊 《震澤長語·官制》：“其后九卿用事，丞相取充位，給事謁者為左右私人，而丞相為外朝?！?/div>
