古稱卿、大夫之妻。后亦稱因夫或子而得封號的婦女。與內(nèi)命婦相對。
《禮記·喪大記》：“外命婦率外宗哭于堂上北面。” 鄭玄 注：“卿、大夫之妻為外命婦?！?唐
元稹 ：“宜集百寮及外命婦進名賀，皇太后仍御 光順門 內(nèi)殿，與百寮相見，便為常式者。”
《資治通鑒·陳宣帝太建十一年》：“甲子，還宮，御 正武殿 ，集百官及宮人、外命婦，大列伎樂，初作乞寒胡戲?！?胡三省 注：“外命婦，五命以上官之妻也?！眳㈤?span id="pg4my9i" class="book">《
通典·禮六七》。
