(1).指 王倪 、 嚙缺 、 被衣 、 許由 。《莊子·逍遙游》：“ 堯 治天下之民，平海內(nèi)之政，往見四子 藐姑射 之山， 汾水 之陽，窅然喪其天下焉。”四子 陸德明 釋文引 司馬彪 、 李頤 云：“ 王倪 、 嚙缺 、 被衣 、 許由 ?！?br />(2).指 羲仲 、 羲叔 、 和仲 、 和叔 。《漢書·食貨志上》：“ 堯 命四子以‘敬授民時’。” 顏師古 注：“四子，謂 羲仲 、 羲叔 、 和仲 、 和叔 也。事見《虞書·堯典》?！?span id="yuci7b3" class="book">《隋書·百官志上》：“ 放勛 即分命四子， 重華 乃爰置九官。”
(3).指 漢 王褒 虛構(gòu)的寓言人物 微斯文學(xué) 、 虛儀夫子 、 浮游先生 、 陳丘子 。《文選·王褒〈四子講德論〉》：“ 褒 既為 益州 刺史 王襄 作中和樂職宣布之詩，又作傳，名曰《四子講德》，以明其意焉?！?呂延濟 注：“四子，謂 微斯文學(xué) 、 虛儀夫子 、 浮游先生 、 陳丘子 也。 褒 當(dāng)假立以為論端也?！?br />(4).指 逢萌 、 徐房 、 李曇 、 王遵 。 三國 魏 嵇康 《圣賢高士傳》：“ 北海 逢萌 ，字 子康 ； 北海 徐房 ，字 平原 ； 李曇 ，字 子云 ； 平原 王遵 ，字 君公 。皆懷德污行，不仕亂世，相與為友，時人號為‘四子’。”
(5).指 蜀 中著名文學(xué)家 司馬相如 、 王褒 、 揚雄 、 陳子昂 。 唐 雍陶 《蜀中戰(zhàn)后感事》詩：“ 蜀 道英靈地，山重水又回。文章四子盛，道路五丁開。”
(6).指古代道家代表人物 老子 、 莊子 、 文子 、 列子 。《舊唐書·元載傳》：“ 天寶 初， 玄宗 崇奉道教，下詔求明 莊 、 老 、 列 、 文 四子之學(xué)者?！?郭沫若 《李白與杜甫·李白杜甫年表》：“﹝ 開元 二十九年﹞正月，兩京諸州各置 玄元皇帝 廟，崇祀 老子 ，以 老 、 莊 、 文 、 列 為‘四子’。”
(7).見“ 四子書 ”。

指《論語》、《大學(xué)》、《中庸》、《孟子》四部儒家的經(jīng)典。此四書是 孔子 、 曾子 、 子思 、 孟子 的言行錄，故合稱“四子書”。 清 邵懿辰 《儀宋堂后記》：“ 明太祖 既一海內(nèi)，與其佐 劉基 ，以‘四子書’章義試士。行之五百年不改，以至於今?！?清 俞樾 《春在堂隨筆》卷九：“余撰《文勤神道碑》，即據(jù)其子 儒卿 等所撰行狀，言公年十有一，‘四子書’、‘十三經(jīng)’皆卒讀?！币嗍∽鳌?四子 ”。《朱子語類》卷一○五：“‘四子’，‘六經(jīng)’之階梯；《近思録》，‘四子’之階梯?！?清 薛福成 《選舉論中》：“常科以待天下佔畢之士，試策論；論仍以‘四子’、‘五經(jīng)’命題，特易其體格而已；策則參問古今事?！眳⒁姟?四書 ”。