1.形容地勢險(xiǎn)阨，三面環(huán)絕，易入難出的地方?！秾O子。行軍》：「天牢，三面環(huán)絕，易入難出。」宋。唐仲友 〈上張相公書〉：「彼雖至愚，豈肯輕涉絓地，以自入于天牢地陷之間哉？」
2.古代設(shè)置在京師，由朝廷直接掌管的牢獄。因監(jiān)獄暗無天日，故稱為「天牢」，后指關(guān)重刑犯或死刑犯的監(jiān)獄。如：「殺人兇手已被關(guān)入天牢，縱使插翅也難飛。」《太平廣記。卷二一六。開元中二道士》：「此人今年身在天牢，負(fù)大辟之罪乃可以免?！埂段脑酚⑷A。卷八四五。唐。李嶠。大周降禪碑》：「地戶開扉，天牢罷獄。」
3.星名，即貫索。古代中國星官之一，位于紫微垣中，共有六星?！妒酚洝＞矶?。天官書》：「赤帝行德，天牢為之空?！固?。張守節(jié)。正義：「天牢六星，在北斗魁下。」