釋護(hù)德，字明覺。姓李氏，首陽人也。父曰得仁，母施氏。世有隱德，同抱慈心，故護(hù)德生秉懿質(zhì)，賦性恬安。幼而沈重，恒寡言笑，時或怪之。乃道機(jī)潛伏，欻厭世煩，就昭化寺衛(wèi)生落發(fā)。蔬食苦行，專持神咒，屢感異徵，秘不示人?；蛴兄?，即而訉之，則相視默然。光緒戊子，始來燕都，止于法源寺。深閟禪房，略無表見。己丑，受具戒于靜涵律師，寺中老宿也。既習(xí)昆尼，因歷名山，東踐補(bǔ)陀，西指峨湄，南極衡嶺，北履臺山。行腳六載，精究一乘，以佛法玄旨，凈心為本，財利炫俗，頗乖教化。欲以積苦，動其觀感。甲午之秋，復(fù)來法源，屈職鐘寮。鴻昏烏顯，應(yīng)時無爽。寒暑不易，幾三十年。寺為唐太宗所創(chuàng)，舊號“憫忠”。前院古柏參天，清陰夏寒，游侶避爇，多憩其下。護(hù)德鬻茗陳幾，不憚煩辱，人或施予必辭謝，受之則盡以市香燭，爇諸佛前，朝夕膜拜。禪悅之馀，喜種花草，階前數(shù)弓，環(huán)植玉簪、鳳仙、紫菊、紅藥，春秋相代。而林中故有榆梅、銀杏、丁香、海棠花。時裙屐蹁躚，掩映其間。一見護(hù)德，面黧神雋，儀觀秩秩，如親古佛，莫不心折神曠，敬仰彌殷。嘗植牡丹一株，初開白花，逾年變?yōu)榫G萼，主僧靜涵異之，移諸內(nèi)院。然知護(hù)德非凡夫也。未幾，靜涵寂，主席數(shù)易，護(hù)德遂終于鐘寮。首陽諸弟子，歲時覲省，欲迎居昭化，以怡老壽。護(hù)德殊不謂然。終日兀兀守此，追蠡響，答海潮，韻以神超，百年旦暮，與鐘俱迥者也。甲寅八月秋，一日侵曉，鐘聲初竭，方起掃院，見烏鵲千百成群，飛鳴樹頂，如有所俟。別有三鵲，從西而來，爪連翅交，共銜一物，集于鐘樓前小樹。群鵲歡鳴，護(hù)德知有異。趨??門寮寓客湘中兩生。俄而鏗然墜地有聲，驚視，則阿難銅像一軀，高才五寸許，重三十兩。兩生迎入寮廳，頃之，戶外蛛網(wǎng)萬絲，結(jié)成羅幔，兩生不敢近。護(hù)德灑以香水，禮拜而去，蛛網(wǎng)自散。無何，兩生還湘，竟攜以歸。寺主道階，欲置護(hù)德于理，使訟兩生，護(hù)德默然。桂陽夏內(nèi)史壽田與書道階，謂：“三鳥銜來，于師何親。兩人持去，又于師何怨。佛若有靈，以世界為傳舍。佛若無靈，直與人爭銅耳。愿息心無悶，以參大道?！鼻易鞲枰詮V其意，歌曰：“寺中老鴉梳翅翎，忽然如有人使令。飛入何王宮殿里，銜出宮中銅佛子。眾雛鳴繞誦貝多，欲依云樹作禪窠。掛缽人出鳥驚散，舍得潛將置空殿。殿古苔深香火無，唯有蟏蛸守戶樞。夜吐天經(jīng)為布施，珠網(wǎng)四垂云覆地。端嚴(yán)螺髻坐中央，遍與蟲天作道場。老僧一見驚突兀，靈異從來無此物。諸天涕淚傾海潮，萬人膜拜法壇高。誓傾寶藏為瓔珞，不惜精金鑄鵲巢。行腳住持爭供養(yǎng)，各求勝地安龍象，一朝唄罷失云蹤，香花猶在佛床空。道俗人天莫惆悵，去來總在靈山上。世人結(jié)念向真如，豈識真如一相無。禪堂自宿蟲檀越，戒樹還棲鳥苾芻。苾芻檀越無煩惱，人生那得如蟲鳥?！毕嫣稐罹┣涠纫愿韬椭唬骸俺侵袨貘f銜佛像，墜在城南寺階上。寺僧供養(yǎng)空殿中，一宵蛛網(wǎng)覆千重。我聞靈異來瞻拜，僧告前宵失所在。即今城野方尋取，我語諸僧無復(fù)爾。人天蟲鳥幻中緣，去住無心只偶然。即隨鳥喙原游戲，縱惹蛛絲不掛牽。來處來，去處去，緣盡還空無覓處。”復(fù)有恩施樊方伯增祥作息訟詞，多方譬曉，其禍?zhǔn)紝?，文具寺志。而護(hù)德不問也。蓋佛之來，為護(hù)德來，而人不知。故佛之去，亦為護(hù)德去，而人復(fù)不知。幸寺主一怒，以守舍責(zé)護(hù)德，使訴兩生，而夏楊諸賢乃歌詠其事，反為護(hù)德證明。靈異感召，吁亦神矣。然自是護(hù)德益灑然，凡有物故，必先知之。寺前西南院曰“萬壽宮”，舊有井。嘉慶時甘泉涌出，號為“龍王靈井”，災(zāi)旱請雨輒有應(yīng)。今宮毀井荒，且二十年矣。榛莽蕪穢，人跡罕到，而地接鼓樓。護(hù)德于定中見物自井出，逐一僧，審其狀，似衡山游僧，寺主弟子也。護(hù)德以身蔽之，而與物斗。明日，誡游僧勿妄出。無何，竟以微故，忿其師，自投于井死焉。有夏生者，蕭縣人，求友京師，不遇。然工刀筆，故律師也。寺主方以增租，與田者訟，得夏生，喜延之丈室，寢食與俱。會天寒風(fēng)冽，單衣楚楚，忍凍以待。又自以積勞當(dāng)酬，寺主必不恝視，竟以寒病死。先是，夏生方寢疾，護(hù)德夜提一鐙，自前院追入，及內(nèi)廊而止，一寺皆驚?；蛟唬骸跋纳鵀檐娛聢?zhí)法，殺人累千。仇家跡之，乃逃于禪以自懺。護(hù)德所見，殆宿冤也。”有問之者，但默然頷之而已。人由是知護(hù)德能見鬼物。衡陽程肅政崇信，生有夙慧，不昧因果。嘗叩以定中所見景象，及神鬼形狀，護(hù)德初亦默默不言。久之，往還頻數(shù)，請益再四，始述所見鬼神出入，皆至天王殿前禮拜，以次進(jìn)退。雖達(dá)官貴人亦然。及叩以有識者乎，復(fù)默然。已而為程長娣誦《金剛經(jīng)》一部，祓除畏惡，事有應(yīng)驗(yàn)，深相嘆服。遂歸依佛法，長持戒珠，優(yōu)入凈域。如斯感化者，亦復(fù)不鮮。然護(hù)德不欲人知，多秘而不傳。壬戌秋七月十六日，寂于法源鐘寮。年六十有七，臘三十有四。茶毗有舍利，紅如赤小豆。